Ярославль называют родиной русского театра. Считается, что театр, который изначально строился по основным канонам профессионального, где русские актёры играли спектакли на русском языке, куда мог попасть любой зритель, независимо от финансового положения и статуса в обществе, появился здесь в середине 18 века. Неоспоримый вклад в развитие русского профессионального театр внес Фёдор Волков, именем которого в настоящее время назван Ярославский драматический театр.
Знаменит Ярославль и одним из старейших кукольных театров России. Полные залы собирают представления камерных театров, которых в Ярославле несколько, и детских театров. Ярославские театры участвуют в организации и принимают у себя международные фестивали. Среди самых известных Волковский театральный фестиваль, «Будущее театральной России», Международный театральный фестиваль им. Розова.