Так уж получилось, что мы с женой получили визы в США. Наша поездка предполагалась в апреле—мае, при этом мы должны были оказаться в Вашингтоне. Так нам было надо. Дальше мы мечтали оказаться на Западном побережье, на Гавайских островах, в Лас-Вегасе и завершить поездку в Нью-Йорке! И начиная с января, мы добросовестно начали искать свои возможности на пресловутых сайтах и прежде всего американских. Это была серьезная работа — все вечера, каюсь порой и ночи, мы перелопачивали массу информации, обсуждали возможности, варианты и маршруты. Стояла задача — максимальная экономия средств и максимум удовольствия.
Естественно, мы начали планирование с вылета из Минска, самой лучшей в мире авиакомпанией Lufthansa (это искренне и без тайной надежды на то, что, может быть, мне приплатят за такие хвалебные речи!), через Франкфурт на Вашингтон и обратно из Нью-Йорка в Минск. Сравнили с тем, что предлагали в офисе этой авиакомпании в Минске и в интернете. Получилось около 940 евро и примерно та же сумма по номиналу, но в долларах. 45% экономии на тот момент.
В конце концов, мы выбрали маршрут через Москву. Выбор Москвы — не случаен — крупные города, как правило, являются крупными транспортными узлами, через которые летают многие авиакомпании. Здесь высок уровень конкуренции и соответственно ниже уровень цен. Для нас актуальны — Москва, Киев (ближе всех), Франкфурт, Париж, Лондон и Мадрид (самые большие в Европе аэропорты). Как результат нами были приобретены билеты из Москвы через Копенгаген на Вашингтон, это в один конец, а обратно из Нью-Йорка через Цюрих в Москву. Туда — полет авиакомпанией SAS, обратно Swiss Air. Кто знает — тот меня поймет: это очень приличные компании, в основном с очень достойными ценами на свои услуги. И конечно, билеты из разных аэропортов прилета и вылета, да еще разными авиакомпаниями, всегда стоят дороже. Общеизвестный факт! Тем не менее, мы заплатили за весь маршрут 588 долларов США на человека. Причем, если бы оплачивали на месяц раньше вышли бы на сумму в 422. Вот так!
Мы впервые летели по электронным билетам. Было немного не по себе, бесспорно. Выполняя рекомендации сайта бронирования, заранее за сутки зарегистрировались на рейс через интернет, сами выбрали себе места в салоне самолета. В руках была распечатка с информацией о рейсе, самостоятельной регистрацией и главное с кодом билета, полученным по электронной почте вместе с подтверждением о его приобретении. Оказалось — без проблем. Надо только сдать багаж. В дальнейшем мы уже уверенно регистрировались на рейсы, не испытывая особых трудностей.
Дальше все было просто. Вылет из Шереметьево. Комфортабельный лайнер из Копенгагена, отличное питание на борту, фильмы, книга и 8-ми часовой перелет прошел незаметно. Билет из Вашингтона в Сан-Франциско стоил 129 долларов (плюс налоги — около 140). А это 5 часов лета! (для справки можно уточнить сколько стоит полет за те же 5 часов из Москвы в Иркутск). Из Сан-Франциско в Гонолулу опять около 5 часов перелета. 7 дней/6 ночей в гостинице плюс прокатная машина на все эти 7 дней. Итого — 791 доллар на каждого с учетом полета туда и обратно. Летели на Боинге 747, в котор
ом не было ни одного свободного кресла!
Да, отель был не пафосный, не на первой линии пляжа Вайкики, но весьма и весьма приличный, добротных 3 звезды, с завтраком и бесплатным интернетом. До знаменитого пляжа ровно 5 минут легким прогулочным шагом. Правда, этот пляж мы увидели только в последний день, исключительно с целью ознакомления с одной из местных достопримечательностей. Машинку мы выбрали Chrysler Voyager с пробегом всего-то 300 миль. Когда сдавали ее обратно, на спидометре было уже за 1000 и это на островке, где в окружности по дороге не более 400 миль. Мы просто катались по всем пляжам, были на ананасовой плантации, посещали ботанические сады, горы, водопады и многое другое. Вся информация о красотах и местах, которые стоит посмотреть на острове Оаху легко доступна в интернете. Без GPS, пожалуй, было бы сложно, не смотря на наличие приличной карты, но мы постарались заранее технически хорошо подготовиться.
Гавайи — несомненно, рай на земле! Пляжи, волны, температура воды и воздуха около 24–25 градусов круглый год, необычная природа, памятники, очень своеобразные музеи, современнейший город Гонолулу. Это просто незабываемо. Далековато, конечно, от дома. В этих краях заканчиваются сутки на Земле. В следующем часовом поясе — например, Камчатка. Разница всего-то 1 час (ну, или 23 часа — это смотря как определить), но уже следующего дня. Весь мир практически живет в завтра, а вы для них во вчерашнем дне, задумчиво наблюдаете на пляже, как садится солнце… Это не передать словами! Надо почувствовать и ощутить на себе.
Улетать было действительно грустно, но всему свой срок. Возвращаемся в аэропорт, уже достаточно уверенно выруливая по многоэтажным развязкам хайвэев и сдаем нашего верного Voyagerа.
Кстати, в американских аэропортах, где мы были, имеется одна общая площадка для получения и сдачи прокатных машин всех компаний и везде был бесплатный трансфер на небольших автобусах. Очень удобно, понятно и просто.
Полет с острова прошел легко, каких-то 5 часов и нас вновь встречает знакомый аэропорт Сан-Франциско. Мы пробыли здесь с раннего утра до позднего вечера. Нас встречали друзья и машину мы не брали. Тем более, что линия метро начинается прямо из здания аэропорта. Великолепный город! Отметились у здания, где была создана ООН. Там имеется стелы, с указанием в каком году, какая страна вошла в члены этой славной организации. Белорусская Советская Социалистическая Республика указана в 1945 году, как и Украина, и, конечно же, весь остальной СССР. Мост Золотые ворота, вид на залив и остров Алькатрас, канатные трамвайчики начала ХХ века, ретро трамваи, как общественный транспорт, старинные улочки, кафе, ресторанчики, лица людей, кажется, абсолютно со всего мира… Все-таки Сан-Франциско решительно отличается от остальной Америки, оставаясь естественно нормальным американским городом.
Билет из Сан-Франциско до Лас-Вегаса, также приобретенный в Минске, стоил аж 49 долларов (расстояние как от Минска до Москвы — наберите авиакассу и уточните цену, вы сразу же все поймете разницу!). Удобный аэробус А-310, кожаный салон, кино, напитки. Virgin America показывает класс на всех своих линиях.
Справедливости ради надо заметить, что на внутриамериканских линиях каждая единица багажа, кроме первой (кое-где и первая) стоит от 15–20 до 30–35 долларов. Это правда. Как, правда и то, что кормят на борту только за деньги. При этом есть меню и можно выбрать. Все спинки сидений оборудованы видеоэкраном и выбор фильмов в большинстве своем тоже за 3–4 доллара (или 6–8 за новый фильм). Для оплаты можно прямо в полете, на своем кресле использовать и пластиковую карту. Только плати! Также в каждом аэропорту после досмотра можно прикупить напитков или чего-то перекусить и в запечатанном виде это уже позволительно пронести прямо в салон самолета. Так что есть выбор, решайте сами.
Лас-Вегас с высоты полета встретил нас морем огней, уходящих за горизонт. Мало где можно увидеть такое впечатляющее зрелище! Аэропорт расположен практически в городе и встретил нас игровыми автоматами прямо при выходе из самолета. Самое удивительное ждало меня в туалете, куда я заглянул. В частности это чудо техники висело прямо над (извиняюсь за подробности!) писсуаром. Нет проблем — играй, не отрываясь от любых других надобностей.
Впрочем, Вегас, это как говорится отдельная песня! И рассказ о нем, совершенно отдельный. Мы чудом отыскали свой багаж, поскольку, как оказалось, только мы из целого самолета его сдавали в Сан-Франциско. Естественно, кто ж туда едет с гардеробом! А нам, кроме майки с шортами нужны были еще и куртки, штаны, обувь и далее по списку (в Минске, конечно уже был май месяц, но далеко не июль). Нашли трансфер к прокатной площадке и легко выбрали себе авто. Все было оплачено заранее, дома.
Дороги в этом огромном городе (не по численности населения, даже с гостями, а по площади) — тоже отдельная восторженная песня. 5–6 полос в одну сторону, разноуровневые развязки, отличное покрытие. Наши дни и ночи были полны забот, поездок, характерных любому нормальному путешественнику. Мы и здесь были также хорошо подготовлены и стремились не сильно отходить от намеченных заранее планов. Поэтому смогли побывать и в Гранд-Каньоне, хотя туда и обратно от Вегаса около 1000 км и мы проехали это расстояние за один день с утра до вечера. Видели Долину Смерти — несомненно, есть своя красота и в почти безводной, безжизненной пустыне. Ну, и естественно: «Казино, казино, казино!!!» Каждый, кто смотрел нетленные творения Голливуда типа всех «друзей Оушена» и многие другие, вполне представляет себе, что это такое. Запросто может ориентироваться в коридорах «Беладжио» или «Цезаря» , но… В жизни все куда круче, ярче и помпезней. Весьма впечатляют фонтаны и каналы, наполненные водой в городе, который стоит центре каменистой невадской пустыни. Тут, на относительно небольшой площади в центральной части города расположена резервация, гетто, если хотите, в котором сконцентрированы, кажется, все пороки этого мира. Проституция легализована. Алкоголь любой, в любом виде, где и когда угодно. Нигде в Америке невозможно увидеть на улицах, в парках, других общественных местах людей даже с бутылкой пива. Здесь — нет проблем. Все пронизано духом игрового азарта. Гудящие (и в прямом смысле слова!) толпы людей, песни, смех, представления, лазерные шоу, огненные феерии, огромные цветомузыкальные фонтаны, жоглеры-скоморохи перед фасадами соревнующихся друг перед другом казино. Где можно увидеть дворец венецианских дожей? В Венеции? Правильно, но и в казино «Венецианец» в Лас Вегасе. Причем выполненный один в один, даже канал скопировали, не говоря уже о гондолах, которые, говорят, доставили из Венеции прямо с гондольерами. Есть тут и Статуя Свободы, и нью-йоркские небоскребы типа «Эмпайр Стейтс Билдинг» (чуть поменьше, конечно, но все-таки!), и Эйфелева башня, и пирамида Хеопса со Сфинксом. Зачем ездить по свету — можно увидеть все сразу в одном месте, в одном флаконе, как говорится.
Этот сказочный, невообразимый город произвел на нас двойственное впечатление. Надо это все увидеть собственными глазами, чтобы нас понять. Просто фантастические карнавальные ночи, да еще и каждую ночь! Оригинальная архитектура, зеленые скверы, монорельсовые дороги по самому последнему слову техники, игровые автоматы в каждой кафешке, на каждом углу. Невообразимые толпы людей, игроки за столами со стопками 10-тысячных фишек, но это все как яркий незабываемый сон. Сложно всю жизнь провести в таком сне. Пусть он будет, но пусть он закончится.
Так что уезжали мы и воодушевленные, и с облегчением.
Билет до Нью-Йорка стоил 119 долларов (правда в этот же вечер можно было улететь и за 699 тем же экономклассом, но мы решили не сравнивать). Здравствуй, столица мира и самый знаменитый JFK — аэропорт имени Джона Фитцджеральда Кеннеди.
Время здесь пролетело быстро. За день мы прошли явно пару десятков километров. Хотели почувствовать жизнь такого огромного и очень разнообразного города. Манхэттен, Уолл-Стрит, Центральный парк, музеи, Таймс Сквер, Статуя Свободы и знаменитые небоскребы (все уже в оригинале!). Здесь есть, на что посмотреть и мы, на самом деле, как в знаменитой песне В.Токарева были такими маленькими на этом величественном фоне. Впрочем, Нью-Йорк всегда Нью-Йорк, город, который никогда не спит. Это весьма впечатляет, как и многое другое — знаменитая подземка, пронизывающая весь город. Мосты — Бруклинский, Манхэттенский, магазины, улицы, дороги, тоннели, парки и набережные, целые кварталы с одно-двухэтажной очень интересной застройкой.
Ну и как обязательный пункт программы — Брайтон-Бич, где вывесок на русском языке действительно куда больше, чем на английском. Кафе «Татьяна», в меню — борщики, блинчики, все, что хочешь. Дощатая набережная, скамеечка с одесскими пенсионерами. В магазинах — кефирчик, сметанка, правда, произведенные в Филадельфии, селедочка из Бреста, водочка из Москвы и Киева, икра, черный хлеб — все как дома. Сортов пива из бывшего Союза — просто немеренно! Из Беларуси — не видел, увы! Барахолка там же неподалеку, которая вызвала своим видом печальную ностальгию по началу 90-х годов. Таких давно уже не найти не то, что в Минске, но и в любом российском городе. Кругом русская речь. Не понятно, а зачем собственно было уезжать? Впрочем, тут немало и других районов компактного проживания выходцев со всего мира.
Но — East or West, home is best! В смысле, в гостях хорошо, пора и честь знать. Наконец-то мы снова в знакомом JFK, непрерывный гул садящихся и взлетающих самолетов, толпы пассажиров и встречающих, а в голове одно — домой, только домой!
Спасибо Америке! Было очень здорово, необычайно интересно, но «хорошо, что есть на свете это счастье — путь домой!»
Галопом по Америке-2. Вашингтон
Фотоальбомы к рассказу
Теги:
Самостоятельные путешествия, Культурно-познавательный туризм
